DR Congo kembali ke Piala Dunia setelah menunggu selama 52 tahun dan langsung menghadapi Portugal pada laga pembuka Grup K di Houston, Amerika Serikat, Kamis (18/6) pukul 00.00 WIB. Tim berjuluk The Leopards itu membawa kisah panjang perjuangan menuju turnamen terbesar sepak bola dunia.
DR Congo kembali mencatat sejarah dengan tampil lagi di Piala Dunia 2026. Terakhir kali negara tersebut bermain di ajang ini terjadi pada 1974 saat masih menggunakan nama Zaire.
Sejak saat itu, mereka berkali-kali gagal menembus putaran final. Namun, perjalanan menuju edisi 2026 menghadirkan cerita yang berbeda.
Yang menarik, tiket menuju Piala Dunia diraih melalui jalur playoff antar-konfederasi. DR Congo harus melewati pertandingan yang berlangsung penuh tekanan.
Pada laga penentuan, mereka mengalahkan Jamaica dengan skor 1-0. Gol kemenangan lahir dari sundulan Axel Tuanzebe pada menit ke-100.
Gol tersebut menjadi momen yang mengakhiri penantian panjang selama lebih dari lima dekade.
Dalam konteks tersebut, keberhasilan lolos ke Piala Dunia menjadi pencapaian besar bagi sepak bola DR Congo.
Perjalanan Menuju Amerika Serikat Tidak Mudah
Meski berhasil lolos, persiapan DR Congo menghadapi turnamen tidak berjalan mulus.
Mereka harus menghadapi situasi yang cukup sulit sebelum berangkat ke Amerika Serikat.
Wabah Ebola yang melanda negara tersebut memengaruhi agenda persiapan tim nasional. Akibatnya, skuad harus menjalani karantina sebelum memperoleh izin masuk ke Amerika Serikat.
Dampaknya, rencana pemusatan latihan di dalam negeri tidak dapat terlaksana.
Sebagai gantinya, tim memindahkan lokasi latihan ke Belgia. Setelah menyelesaikan agenda persiapan, rombongan melanjutkan perjalanan menuju Houston melalui Paris.
Yang perlu digarisbawahi, perubahan agenda tersebut membuat DR Congo harus beradaptasi dengan situasi yang tidak ideal menjelang pertandingan pertama.
Meski begitu, tim tetap melanjutkan program latihan sesuai jadwal yang tersedia.
Portugal Datang dengan Modal Positif
Di sisi lain, Portugal tiba di Piala Dunia dengan kondisi yang jauh lebih tenang.
Tim asuhan Roberto Martínez tidak menghadapi persoalan cedera menjelang laga pembuka Grup K.
Selain itu, Portugal juga membawa modal positif dari pertandingan persiapan terakhir.
Mereka mencatat kemenangan 2-1 atas Chile. Selanjutnya, Portugal kembali meraih kemenangan dengan skor identik saat menghadapi Nigeria.
Hasil tersebut menunjukkan kesiapan tim sebelum memasuki kompetisi resmi.
Tak hanya itu, Rafael Leão kini kembali tersedia untuk dimainkan. Pemain sayap tersebut telah menyelesaikan hukuman setelah menerima kartu merah dalam laga uji coba sebelumnya.
Kehadirannya memberi tambahan opsi penting bagi lini serang Portugal.
Laga Pembuka Grup K Jadi Ujian Berbeda
Pertandingan di Houston mempertemukan dua tim dengan kondisi yang kontras.
Portugal datang sebagai salah satu tim unggulan dengan skuad yang penuh pemain berpengalaman. Sementara itu, DR Congo membawa semangat besar setelah kembali ke panggung dunia.
Secara faktual, laga ini menjadi ujian pertama bagi DR Congo setelah penantian panjang selama 52 tahun.
Pada saat yang sama, Portugal berupaya mengawali perjalanan di Grup K dengan hasil maksimal.
Prediksi Susunan Pemain Portugal vs DR Congo
Portugal (4-3-3)
- D. Costa
- J. Cancelo
- R. Dias
- G. Inácio
- N. Mendes
- B. Fernandes
- J. Neves
- Vitinha
- B. Silva
- C. Ronaldo
- R. Leão
DR Congo (4-2-3-1)
- L. Mpasi
- A. Wan-Bissaka
- C. Mbemba
- A. Tuanzebe
- A. Masuaku
- N. Sadiki
- S. Moutoussamy
- M. Elia
- Y. Wissa
- N. Mbuku
- C. Bakambu
